Chemin de Tsaquarello et variante sentier de Payrac

Il n’y a dans le Lacaunais et l’Espinouse pas de vestiges concentrés qui permettent de dire comment étaient construits et organisés les habitats archéologiques des populations néolithiques (période où l’homme s’est sédentarisé).
Une statue-menhir a été trouvée à côté de la maison de Payrac, ce qui a incité à rechercher ce à quoi pouvait ressembler un habitat local fait vraisemblablement avec les matériaux locaux.

La Jasse de Payrac est un « témoignage » de construction le plus traditionnel parvenu jusqu’à nous. Christian Servelle, l’un des spécialistes de la période néolithique dans le Midi de la France, est venu sur place pour nous informer sur les techniques employées par les hommes préhistoriques vivant à l’époque des statues-menhirs en Languedoc.

Cette Jasse de Payrac a été restaurée il y a une vingtaine d’années. Elle date de plus de deux siècles. Cette construction est sur deux niveaux :

Un premier niveau avec une voûte arrondie en pierres sèches (en partie conservée) encastrée dans la colline après avoir déblayé les arènes granitiques (sabel). Elle offre une protection remarquable face aux intempéries.

L’expert indique que les voûtes arrondies sont anciennes. On est sûr qu’existaient au Néolithique des voûtes en encorbellement en liaison avec l’apparition et le développement du mégalithisme en Europe occidentale. Voir en particulier le cairn de Barnenez, Cne de Plouezoc’h, en Bretagne, datant de 4500 à 4000 ans avant notre ère. Dans ce cas de figure, les dallettes sont toutes en position horizontale, celle du dessus dépassant de peu celle du dessous, vers l’intérieur.
Par contre, les voûtes clavées, caractérisées par la forte variation de l’inclinaison des dallettes : horizontales au bas, puis de plus en plus inclinées en progressant vers le haut, pour être verticales au sommet, sont manifestement d’époque plus récente (cf celle de Payrac).

Un deuxième niveau surmonté d’une toiture en genêts. A partir d’une charpente peu complexe à réaliser (tissage d’un réseau de branches de hêtre, sur lequel on insère des genêts purgatifs (réguerguès), sur lesquels des genêts à balai non putrescibles sont piqués. Sur la cime de la toiture sont posées des mottes de terre avec un réseau dense de racines offrant une grande étanchéité.

L’expert a validé la construction possible au Néolithique de toits équipés de chevrons sur lesquels reposent des branches de hêtre entrelacées, sous réserve de la présence de genêts. Ce qui est possible, bien que cette plante n’apparaisse pas dans les diagrammes issus des analyses polliniques réalisées à partir de prélèvements effectués dans les tourbières des Monts de Lacaune et du massif de l’Agout, au sein de niveaux d’âge protohistorique.

L’hypothèse émise n’est pas une preuve, mais une démarche déductive sur ce qu’il était possible de faire localement au Néolithique : voûte en encorbellement insérée dans des arènes granitiques dégagées à flanc de coteau, surmontée d’un toit peut être en genêts.

Lauséta (prononcez « laouséto ») est le nom occitan de l’alouette, qui niche au sol dans les landes ouvertes. Par temps calme et pas trop chaud, vous l’entendrez chanter haut dans le ciel, le plus souvent sans la voir.

Le recul de l’agriculture traditionnelle et les plantations de résineux ont fait régresser les landes qui peuplaient les sommets du Lacaunais. Cette lande de la Lauseta et celle voisine de Tsaquarello sont donc précieuses, elles représentent l’ensemble de landes le plus vaste des Monts de Lacaune. 

Ces milieux naturels ont une végétation composée d’espèces adaptées à la vie sur des sols granitiques de très faible épaisseur, à faible capacité de rétention d’eau. Sur les sols les plus squelettiques, cette végétation est dominée par des Éricacées, Callune et Bruyère cendrée ; sur les sols plus profonds, elle est dominée par la Fougère aigle.

Cette magnifique statue-menhir a été découverte au printemps 2005, dans le champ situé juste au-dessous. C’est une statue masculine dont on voit l'objet (ainsi dénommé par les archéologues, symbole allongé précurseur des sceptres). Elle est en granite local.

Les formes sont moins marquées que sur celles qui ont été sculptées dans les grés rouges du permien aveyronnais. Ce genre de statue comporte un visage, deux bras qui tiennent l'objet, une arme et une ceinture à boucle surmontant deux jambes accolées prolongées par des orteils.

Ces vestiges datent de la fin du néolithique, soit environ 4500 ans en arrière (à 500 ans près). Il reste encore beaucoup à découvrir sur la signification de ces mégalithes. Les auteurs pensent qu'il s'agit de monuments à caractère symbolique ou religieux. Les monuments funéraires étaient les dolmens.

Parmi les hôtes des landes à ajoncs, fougères, bruyères ou genêts, il en est deux de remarquables par leur envergure, la couleur du plumage ou leur vol ondulant et souple épousant à peu de hauteur le relief de la végétation : le Busard Saint-Martin (Circus cyaneus) et le Busard cendré (Circus pygargus), souvent confondus, car ces 2 rapaces diurnes ont vols, allures, mœurs et régime alimentaire similaires. Les femelles ayant un plumage brun rayé et les mâles ayant un plumage à dominante gris cendré, voire blanc ou bleuâtre (et noir au bout des ailes) qui leur ont valu en occitan le nom de Gòila (Gòira, Gòina) blanca, équivalent au français « Buse blanche » et que parfois des non-initiés, ont pris pour des mouettes !

Ce caractère permet de les repérer facilement en plus de leur silhouette en V ouvert, lorsque sans se lasser et d’un vol gracieux et léger, ils inspectent tous les lieux découverts à végétation peu élevée (landes, champs ou pâturages) en quête de lézards, insectes ou micromammifères (surtout campagnols). Après un ballet aérien spectaculaire où le mâle offre à la femelle une proie dont elle se saisit en se renversant, pattes tendues, la femelle dépose, dans une aire à terre en mai-juin, en moyenne 5 œufs qu’elle couve environ 5 semaines seule.  Mais le mâle continuera à la nourrir avec des passes de proies en vol toujours aussi acrobatiques.

La sagne du Besset est un type de zone humide que l’on rencontre souvent dans les monts de Lacaune. Nous sommes ici sur “le château d’eau du département, le rôle de ces milieux dans la régulation des débits des cours d’eaux est aussi important que la richesse des espèces qu’ils accueillent. Malheureusement ces espaces, s’ils ne sont pas entretenus, sont voués à disparaître sous l’effet des ligneux (saules et autres espèces pionnières) les remplacent peu à peu, laissant place à la forêt ... Ce sont de véritables "éponges" jouant un rôle régulateur dans le cycle de l'eau. Ces milieux étaient méconnus, voire ignorés. Ils sont aujourd'hui l'objet d'enjeux nouveaux. Les amateurs de la Nature peuvent y découvrir un écosystème original. Ce sont des milieux saturés d'eau, très pauvres en éléments nutritifs, extrêmement froids en hiver. Ils abritent une flore et une faune rare comme la linaigrette, le narthécium ossifrage, le magnifique trèfle d'eau et la drosera ; cette plante carnivore qui fleurit début juillet capture de petits insectes ; sans les protéines de ceux-ci, elle ne pourrait survivre. Le lézard vivipare, la couleuvre à collier vivent aussi dans ces sagnes.

Cette mare forestière en zone boisée de petite taille est comme souvent, de création artificielle.

L’ombrage est un élément qui conditionne le faciès de cette mare : une faible luminosité réduit le développement de la flore sur les berges et de la végétation aquatique. Du fait de l’accumulation des feuilles des arbres et de divers débris végétaux cette mare est riche en matière organique et a un  grand intérêt pour certaines espèces inféodées à ce type de milieu : amphibiens, salamandres,  libellules... Les berges en pentes douces augmentent les possibilités d’implantation des végétaux inféodés aux zones humides, siège d’une biodiversité remarquable.

Le Pesquier de Payrac livre un témoignage précieux sur les usages de l’eau autrefois... Mettant à profit les sources, ces petites retenues d’eau creusées à la pioche au pied des versants permettaient un arrosage gravitaire grâce à un écoulement contrôlé par des rigoles – bezals ou béals-.
L’aménagement de digue constituait la principale difficulté. Généralement, il s’agissait de terre boueuse compactée au milieu de deux constructions en pierre, le tout percé par le goulet d’écoulement. Ce dernier était souvent constitué d’un tronc d’arbre foré en son centre, dans le sens de sa longueur. L’eau y pénétrait par un orifice vertical fermé par une bonde. Ces points d’eau constituent souvent un biotope idéal pour une faune rare et protégée comme le triton marbré, le triton palmé, la salamandre ou le crapaud accoucheur.

La maison de Payrac est un témoignage, un héritage du passé à laquelle une poignée de bénévoles passionnés a su redonner vie. Datant de 1822 cette ferme d’élevage à trois niveaux est aujourd’hui un lieu de rassemblement pour tous ceux qui allient amour de la pierre, milieux naturels et produits du terroir. Chaque année de très nombreux visiteurs se pressent autour d’activités diverses comme le sciage et le façonnage de bois à l’aide d’une ancienne machine à vapeur, mais aussi à travers les gestes quotidiens de nos ancêtres : du fauchage des épis à la cuisson au four ancien...

Des animations estivales (fin aout) permettent de mettre en musique, les éléments bâtis, la Nature et l’intelligence manuelle, la « débrouille » (« Lou Biais ») dont ont fait preuve les habitants des Monts de Lacaune au fil des siècles pour pallier à la rigueur du climat et aux difficultés des tâches du quotidien.